만성 질환이나 낙상, 노화 등으로 거동이 어렵거나 치매 등으로 밀착 케어가 필요한 노인은 요양병원이나 요양원 생활을 하는 경우가 적지 않다. 부부 맞벌이, 핵가족, 자녀들이 따로 사는 등 여러가지 이유로 집에서 돌보는 일이 쉽지 않기 때문이다. 2019년 기준으로 국내 요양병원 입원 환자는 39만3916명이고, 요양원에서 지내는 인원은 26만6325명에 달한다.
◇의료인 상주, 요양병원 O 요양원 X
요양원과 요양병원의 가장 큰 차이점은 의료인 상주 여부다. 요양병원은 의사 또는 한의사가 상주한다. 요양환자 30인 이상을 수용할 수 있는 시설을 갖추고, 주로 장기요양이 필요한 입원환자에게 질환 치료를 해주는 '의료기관(병원)'이다. 노인성질환을 앓거나 만성질환자, 수술 또는 상해 후의 회복기간에 누구나 입원할 수 있다.
반면 요양원(요양시설)은 돌봄이 주된 기능으로, 의료시설이 아닌 '생활시설'이다. 노인장기요양등급을 받은 이들이 입소할 수 있다. 의료인은 한달에 2회 방문하며, 평소에는 요양보호사가 생활을 돕는다. 법령에는 입소자 2.5명당 요양보호사 1명이 배치되도록 규정하고 있다. 요양병원은 의료법에 따라 건강보험 적용을 받고, 요양원은 노인복지법에 의해 노인장기요양보험이 적용된다.
